Hijo de un trabajador de la carretera, se fue a vivir a Chambéry y se incorporó a los Ponts et Chaussées como administrativo a los 18 años, tras obtener su título de educación primaria . Luego comenzó a pintar regularmente en su tiempo libre . Movilizado durante la Primera Guerra Mundial , se convirtió en pintor soldado y recibió la Cruz de Guerra 1914-1918 . Tuvo varios hijos, entre ellos un hijo nacido en 1911 llamado Jean Ernest Communal que, como su padre, practicaba la pintura al óleo pero representando paisajes más abstractos. Entre los homenajes rendidos a Joseph Communal se encuentra la existencia de una calle Joseph Communal en el municipio de Châtelard en Saboya.Su primera gran exposición personal tuvo lugar en París en 1912, en la galería Georges Petit (60 pinturas, 18 pasteles). Se convirtió en miembro de la Sociedad de Pintores de Montaña en 1913 . En 1920 recibió la medalla Albert Metzger por el conjunto de su obra . Se convirtió en miembro de la SNBA en 1921. También expuso en el Salón de los Independientes en 1928 . Regresó al Salón de Artistas Franceses en 1929 con Les Fontanettes , Pralognan y L'église de Montagnole .Su carrera se lanzó y se dedicó por completo a la pintura después de la Gran Guerra . Pintando principalmente en Saboya, Suiza y Dauphiné, se convirtió en el pintor de montaña más famoso de su tiempo y es considerado el representante del movimiento impresionista de la pintura de montaña. Expone en París (galerías Charpentier, Georges Petit, Simonson), en Lyon , en Grenoble , en Marsella y también en el extranjero: Bélgica , Suiza , Estados Unidos